L’allergologia è una branca della medicina che si occupa della prevenzione, diagnosi e trattamento delle allergie, una condizione in cui il sistema immunitario reagisce in modo anomalo a sostanze normalmente innocue, dette allergeni. Gli allergeni possono essere presenti nell’ambiente o negli alimenti e possono entrare nel corpo attraverso diverse modalità, come l’inalazione, l’ingestione, il contatto o la puntura di insetti.

Il campo dell’allergologia è strettamente legato all’immunologia, una disciplina medica che studia il funzionamento del sistema immunitario e le sue anomalie, tra cui le reazioni allergiche, le malattie autoimmuni e l’immunodeficienza. Le due branche lavorano spesso insieme per diagnosticare e trattare disturbi che coinvolgono il sistema immunitario e per comprendere meglio come il corpo interagisce con gli allergeni.

Il Ruolo del Sistema Immunitario

Il sistema immunitario è il meccanismo di difesa del corpo contro infezioni, malattie e agenti estranei. Quando funziona correttamente, identifica e neutralizza batteri, virus e altri patogeni. Tuttavia, nelle persone allergiche, il sistema immunitario interpreta erroneamente alcune sostanze innocue come minacce. Queste sostanze possono essere pollini, acari, alimenti o farmaci, e una volta rilevate, il sistema immunitario scatena una risposta esagerata, provocando una serie di sintomi, da lievi a gravi.

Una delle principali responsabilità del sistema immunitario è la produzione di anticorpi, proteine specifiche che si legano agli antigeni (sostanze estranee) per neutralizzarli. Nell’allergia, l’anticorpo principale coinvolto è l’immunoglobulina E (IgE). Quando un allergene entra in contatto con un individuo sensibilizzato, le IgE si legano a cellule specializzate, chiamate mastociti, che rilasciano istamina e altre sostanze chimiche responsabili dei sintomi allergici.

Tipologie di Allergie
Le allergie possono manifestarsi in diverse forme e con diversi gradi di gravità, a seconda della modalità di esposizione e del tipo di allergene coinvolto.

1. Allergia Inalatoria
Questa forma di allergia si verifica quando il sistema immunitario reagisce a sostanze inalate attraverso la respirazione. Gli allergeni inalatori includono:

• Pollini: Le piante come le graminacee, la betulla e il cipresso rilasciano pollini che possono causare riniti allergiche stagionali, note anche come febbre da fieno.
• Muffe: Alcuni tipi di muffe, come Aspergillus e Alternaria, sono noti per provocare reazioni allergiche in persone sensibili.
• Acari della polvere: Gli acari sono piccoli organismi presenti nella polvere domestica che possono scatenare sintomi respiratori come asma e rinite.
• Peli di animali: Le proteine presenti nella saliva, nelle cellule cutanee e nelle urine degli animali domestici, come cani e gatti, possono causare reazioni allergiche in individui predisposti.

I sintomi tipici dell’allergia inalatoria includono starnuti, naso che cola, prurito agli occhi e congestione nasale. In alcuni casi, l’allergia inalatoria può aggravarsi e causare asma, una condizione caratterizzata da difficoltà respiratorie e senso di costrizione toracica.

2. Allergia Alimentare
Le allergie alimentari sono reazioni del sistema immunitario scatenate dall’ingestione di determinati alimenti. Tra i principali allergeni alimentari ci sono:

• Latte vaccino
• Arachidi
• Uova
• Crostacei
• Frutta a guscio

Le reazioni possono variare da lievi, come prurito in bocca e gonfiore delle labbra, a gravi, come shock anafilattico, una condizione potenzialmente letale che richiede intervento medico immediato. Il trattamento principale per le allergie alimentari consiste nell’evitare il consumo dell’alimento scatenante e, in caso di emergenza, nell’uso di farmaci come gli antistaminici o l’adrenalina.

3. Allergia da Farmaci
Le reazioni allergiche ai farmaci sono spesso imprevedibili e possono variare notevolmente in gravità. Alcuni farmaci comunemente associati a reazioni allergiche includono:

• Antibiotici della famiglia della penicillina
• Antinfiammatori non steroidei (FANS)

I sintomi possono essere cutanei, come eruzioni e orticaria, o sistemici, come febbre, gonfiore e difficoltà respiratorie. In casi estremi, l’allergia a un farmaco può provocare shock anafilattico.

4. Allergia da Contatto
L’allergia da contatto si verifica quando la pelle viene a contatto con sostanze irritanti o allergeniche, come:

• Lattice
• Nichel
• Cromo
• Parafenilendiamina (utilizzata in alcuni coloranti per capelli)

I sintomi includono arrossamento, prurito e formazione di vesciche nella zona di contatto. Questo tipo di allergia viene diagnosticato tramite test cutanei specifici, come il patch test, che identifica l’allergene responsabile.

5. Allergia da Veleno di Imenotteri
Questo tipo di allergia si manifesta dopo la puntura di insetti appartenenti alla famiglia degli imenotteri, come api, vespe e calabroni. Mentre la maggior parte delle persone reagisce con un gonfiore locale e dolore nella zona della puntura, in individui allergici può verificarsi una reazione sistemica, con sintomi che includono difficoltà respiratorie, gonfiore del volto e shock anafilattico.

Patologie Associate alle Allergie
Le allergie possono causare una serie di patologie, molte delle quali possono avere un impatto significativo sulla qualità della vita. Tra le più comuni ci sono:

• Rinite allergica: Infiammazione della mucosa nasale, caratterizzata da starnuti, congestione nasale e prurito.
• Congiuntivite allergica: Infiammazione della congiuntiva, con sintomi come prurito e lacrimazione eccessiva.
• Asma bronchiale: Infiammazione cronica delle vie respiratorie, con episodi di difficoltà respiratoria, tosse e respiro sibilante.
• Dermatite atopica: Malattia infiammatoria della pelle, caratterizzata da prurito, arrossamento e secchezza.
• Orticaria: Reazione cutanea con la comparsa di pomfi pruriginosi e rossastri.

In casi più gravi, le reazioni allergiche possono evolvere in shock anafilattico, una condizione di emergenza medica che richiede trattamento immediato con adrenalina.

Nuovi Studi sulle Allergie
Le ricerche recenti hanno rivelato che le allergie non si limitano solo a sintomi fisici evidenti come starnuti o orticaria. Alcuni studi suggeriscono una correlazione tra allergie e stanchezza cronica, indicando che le reazioni allergiche possono influenzare il sistema nervoso e contribuire a una sensazione di affaticamento costante. Altri studi hanno esplorato il legame tra allergie e malattie mentali, ipotizzando che le infiammazioni causate dalle allergie possano avere un impatto sull’umore e sul benessere psicologico.

Riconoscere una Reazione Allergica
Riconoscere una reazione allergica tempestivamente è fondamentale per evitare complicazioni. I sintomi di una reazione allergica possono comparire pochi minuti dopo l’esposizione all’allergene o possono manifestarsi con un certo ritardo. Alcuni dei segnali più comuni includono:

• Prurito cutaneo
• Eruzioni o orticaria
• Starnuti e naso che cola
• Gonfiore delle labbra, della lingua o della gola
• Difficoltà respiratorie
• Vertigini o svenimenti

In caso di sospetta reazione allergica, soprattutto se accompagnata da difficoltà respiratorie o gonfiore esteso, è essenziale rivolgersi immediatamente a un medico.

Il Centro Medico San Jacopo: Eccellenza nell’Allergologia e Immunologia

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